شکل­ گیری و حیات تمدن ایران همراه با استفاده خردورزانه از منابع آب بوده است. گسترش فزاینده، فقدان تدبیر در سطوح مختلف تصمیم سازان، مدیران و کاربران و از سویی دیگر تغییرات اقلیمی، منابع آب ایران را با چالش­ های بسیاری روبرو نموده است. خشکی بسیاری از پیکرهای آبی مانند دریاچه­ ها، تالاب­ ها و رودخانه ­ها، گواه ورشکستگی منابع آب زیرزمینی است. روال عمومی مدیریت و سیاست‌گذاری آب در دهه­ های اخیر بیشتر بر اساس کنترل فیزیکی آب در راستای منافع اقتصادی بوده و به روابط درونی و پیچیدگی‌های زیست بوم، جامعه انسانی و برهم‌کنش آنها توجهی نداشته است. اما وضعیت منابع آب کشور نیاز به یک نگاه جامع دارد تا مسائل زیست‌محیطی، اقتصادی، فنی و اجتماعی را در عین تضمین پایداری منابع آب در مدیریت منابع آب مورد توجه قرار دهد. گروه تخصصی سیاستگذاری و مدیریت منابع آب فعالیتهای پژوهشی خود را بر این رویکرد متمرکز ساخته است.